洞察号首探火星内部，45亿年来首次体检

卡多佐

“洞察“号探测器


身着暗红色上衣的科研人员紧张地盯着大屏幕，脸上露出了殷切期待成功的神情。


“离地面400米、300米、200米、80米……”当着陆成功传回“哔哔”声（表示探测器还“活着，身体健康”）的一刹那，美国宇航局指挥中心的科研人员振臂欢呼、拥抱、鼓掌……用不同方式庆祝人类时隔6年再次成功登陆火星——这个人类关注和探测了近60年的红色行星。





指挥中心科研人员庆祝“洞察”号成功登陆火星


“今天，我们完成了人类历史上第八次成功登陆火星。我们将送航天员前往月球，之后再派航天员前往火星，‘洞察’号将在我们前往火星之前提供宝贵的科学资料。”美国宇航局局长吉姆.布里登斯丁（Jim Bridenstine）在登陆成功之后激动地说。


美国宇航局（NASA）消息，美国东部时间11月26日14时52分59秒（北京时间27日3时52分59秒），“洞察”号火星探测器在火星上成功着陆。这是2012年8月5日“好奇”号火星车成功登陆火星以来，人类制造的探测器再次成功登陆火星表面。


“地下有‘鼓声’，我们需要研究火星的内部”  


提到美国的火星探测项目，很多人都会想到近年来频繁出现在媒体上的 “机遇”号和“好奇”号等火星车，尤其是设计寿命只有3个月的“机遇”号，在火星上一待就是11年，不但获得丰硕的探测成果，还在火星上“意外”创造了一个世界纪录——跑了40多公里，完成了一个火星“马拉松”。


美国从1964年发射“水手4号”火星探测器开始，对火星展开了40余年的持续探测，获得了大量的探测成果。作为火星探测收获最多的国家，美国在火星探测上依然马不停蹄。


航天专家庞之浩告诉澎湃新闻,尽管距离人类第一次探测火星已有数十年，但我们对于火星内部结构仍知之甚少。此前人类总计开展的47次火星探测都是研究火星全球、地表、大气和磁场的。“洞察号”将首次探测火星内部，相当于用CT扫描对火星进行“45亿年来的第一次体检”。





“洞察”号将执行人类首次对火星内部探测的任务


“知人知面不知心”的古语同样适用于深空探测领域，对一个行星探测，如果仅仅知道它的地面和大气，那只是认识了它的表面，无法认识它的“内心”。国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光此前向澎湃新闻表示：“派几个探测器在行星轨道或地面上走走看看，是无法了解某个性能内部的。比如，此前在2015年大红大紫的开普勒452b系外行星，虽然体积和尺寸与地球比较相似，但现在还无法知道它是不是一颗岩石质行星，更不用说该行星的内部结构。因此，要全面认识一个行星，必须对行星内部结构进行探测。”


根据美国宇航局此前公布的信息，“洞察”号主要承担两大科学任务：一是通过探测火星内部火震活动的规模、频率和地理分布，以及陨石撞击火星表面的频率，来确定目前火星地质构造活动的级别；二是通过调查火星内部结构和活动过程，研究类地行星的形成和演化过程。按


照任务，科研人员制定了6个调查项目：确定火星地核大小、组成和物理状态；确定火星地壳的厚度和结构；确定火星地幔的组成和结构；确定火星内部的热态；测量火星内部火震活动的幅度、速率和地理分布；测量火星表面的陨石撞击率。


“洞察号”项目的主要负责人布鲁斯.班尼特曾向《自然》杂志表示，尽管火星探测的历史悠久，但顶多是在这颗星球的表面留下些许抓痕。 “35年来，一直有‘鼓声’从地下传来，我们需要研究火星的内部。” 布鲁斯.班尼特说。


“加深对地球‘邻居’的了解”  


“洞察”号于今年5月5日发射成功，升空后飞行了4.85亿千米，历时6个多月。 “洞察号”和2008年登陆火星的“凤凰”号着陆器有着千丝万缕的关系，因此也有媒体将“洞察号”称为“凤凰”2.0。“洞察”号使用了凤凰号探测器的平台，因此从外形上看“洞察号”和凤凰号探测器非常相似，只是根据任务的不同进行了局部调整。“洞察号”长约5.5米，尺寸上与一台小轿车相当，质量为350千克，此外，还有两块能像纸扇一样展开的圆形太阳能电池板提供电源。





成功登陆火星的步骤


“之前的‘凤凰’号落在了火星的北极平原，获得了很多对北极平原的冰冻、水、冻土相关的探测成果，也在其上发现了土壤中含有水。加热之后发现土壤中含有5%以上的水，着陆腿上也结有露珠，发现了水的特征。” 中国科学院国家天文台研究员、行星专家郑永春介绍说。


据美国媒体此前报道，其着陆点的选址花了4年时间，最后选定的具体着陆坐标为：北纬4.5