在西方的封建时代,圣诞节是大家庭聚会的日子。所有奴隶的家人会在领主的庄园内聚首一堂,以便庄园领主发放年终津贴。12月26日,所有圣诞派对结束后,庄园领主便会把一些有用的物品,如衣料、谷物和用具等,送给住在园里的奴隶。每个家庭会在圣诞节后得到一个载满物品的大盒子。根据此说,活动并非自发的,庄园领主有责任提供物品。由于盒的关系,人们便把这天称为“节礼日”。
在多年前的英国,圣诞节后的工作天,佣人普遍会把盒子带到雇主家中。雇主会把硬币放进箱里,作为特别的年终礼物。这类似今日的圣诞节奖金概念。由于佣人用盒子收取硬币奖励,“节礼日”因而得名。
根据传统,教堂会在圣诞节打开奉献箱,奉献会在翌日分发给穷人或基层市民。在这个例子中,“节礼日”(Boxing Day)的“盒”一字源自那些上了锁,盛载捐款的大箱。
节礼日当天,百鸟之王鹪鹩 被捕捉,然后放进一个箱子里。人们把牠介绍给村中的每家每户,祝福来年事事顺景,收获丰盛。参见:詹姆斯.乔治.弗雷泽的《金枝》一书。
祝酒歌谣也可以证明,譬如:
“Where are you going ? said Milder to Malder,
Oh where are you going ? said Fessel to Foe, I'm going to hunt the cutty wren said Milder to Malder, I'm going to hunt the cutty wren said John the Rednose. And what will you do wi' it ? said Milder to Malder, And what will you do wi' it ? said Fessel to Foe, I'll put it in a box said Milder to Malder, I'll put it in a box said John the Rednose.