研究：治疗不育只需5天 皮肤细胞造精子卵子

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日本科学家2012年用干细胞研制出老鼠卵子，并培育出小鼠。图为科学家在观察胚胎干细胞。法新社



英国科学家用皮肤细胞培养出早期的人工精子和卵子，此举对改变不育症治疗方法可能产生很大影响。剑桥大学的科学家们在精心控制的条件下，用5天时间把人类胚胎干细胞培养成生殖细胞。

在此之前，科学家已经利用小鼠干细胞获得了原始生殖细胞，但这是第一次有效利用人类干细胞获得的结果。他们的研究发表在近日的《细胞》杂志上。

BBC中文网报道，领导这项实验的剑桥大学戈登研究所的Surani博士说，实验进度非常快，现在可以采用任何胚胎干细胞，只要在合适的条件下，5到6天就能培养出早期生殖细胞。

卵细胞在受精后，会开始分裂成囊胚，即胚胎的早期阶段。在囊胚中，一些细胞形成了内细胞团（将发育成胎儿），另一些则形成外壁（最后变成胎盘）。内细胞团的细胞会“重新设定”成干细胞，具有发育成身体各种类型细胞的潜力。这些细胞中的一小部分会变成原始生殖细胞，具有分化成为生殖细胞（精子和卵子）的潜力。这一成果可能成为医学界的一个里程碑式的发展。

“原始生殖细胞的产生是哺乳动物发育早期的最初事件之一。”英国格登癌症研究所的Naoko Irie博士说，“利用小鼠和大鼠的干细胞，我们可以重建这一阶段，但直到现在，只有很少几个研究能利用人类干细胞进行同样的系统性工作。这强调了在人类和啮齿类的胚胎发育中，存在着重要的差异。”

“从某种意义上，生殖细胞是『不朽』的，因为它们提供了代际间持续的连接，不断将这一代的遗传信息传递给下一代。”Surani教授说，“表征遗传信息的全面消除可以保证大部分表征突变被消除，从而使生物世系『返老还童』，使无穷无尽的世系更迭成为可能。理解这些机制，可以为研究与年龄有关的疾病带来益处，这些疾病的部分成因便是表征突变的累积。”

英国纽卡斯尔大学的科学家也声称，曾在2009年用同样的方法培养出人类的精子，但是后来有指称说涉及抄袭。