他们扎堆北极 竟为了研究外星人？

卡多佐

　　据加拿大广播公司报道，自人类开启太空时代后，在太阳系寻找外太空生命就成为一个诱人的挑战。



　　刨去科幻作家的文学想象，严肃的科学家们始终将找寻的目标锁定在三个星球：火星、木卫二和土卫二，这三个太阳系星球共同的特点，是在其地表或地表某一部分存在水和氧气，被认为至少具备某些低级微生物生存的条件。



　　可是如今加拿大乃至北美和全球著名学府——蒙特利尔麦吉尔大学的顶尖太空生命科学家们，却“扎堆”在北极圈内寒冷的小岛上安营扎寨，一本正经地研究起外太空生命来。他们没搞错么?



　　前面提到的三个可能拥有外太空生命的太阳系星球，其地表环境和地球的差异较大，最大特点是终年严寒，虽然有地表水，却一年到头结着厚厚的冰层。



　　当然，在地球上即便终年冰封的北冰洋也有生命的存在，而麦吉尔大学的科学家们正是想到，加拿大北极地区一些人烟罕至、终年冰封的小岛及其周边海域，冰层下的环境和前述三个星球有很多相似处，如果能在北极冰层里研究微生物在高寒环境下如何生存的规律，并归纳出一些在这类环境下找寻微生物的方法、途径，就能对未来的外太空生命探索有很强的借鉴作用。



　　麦吉尔大学自然资源科学系教授怀特指出，他们在探究极地恶劣环境下微生物方面具有无与伦比的专长和经验，曾经成功地利用现有技术，在一些最偏远、被认为最不可能找到生命的北极高寒地带找到了新的微生物品种。



　　阿克塞尔-赫伯特岛上有一座设施完善的极地科学研究站，周围有4-5种极为特殊的低温环境，如永久冻土带和咸冷泉。



　　两颗卫星上都被认为有覆盖地面的冰层，而火星上的某些条纹被不少研究者认为可能是流动的咸水，如果这些推测属实，那么就和阿克塞尔-赫伯特岛上某些地区的环境有许多相似之处，在这里印证某些推理，并测试某些未来可用于外太空生命探索的设备、技术，在科学家们看来是有意义的。



　　在北极，麦吉尔大学的专家正和渥太华卡尔顿大学工程研究专家合作，测试由Oxford Nanopore Technologies开发出的一种大小仅相当于iPhone手机一半的便携式DNA/RNA测序仪，他们希望能够将这种测序仪和极地机器人结合起来，开发出一种可钻入冰层提取样品，并迅速通过DNA/RNA测序技术确认是否存在生命的系统和技术。



　　麦吉尔大学的专家们利用这种技术和设备的雏形，在北极高纬度地区成功发现了一种能够在零下15-25